1891年，篮球运动在美国马萨诸塞州由詹姆斯·奈史密斯发明。仅仅四年后，这项新兴运动便跨越大洋，来到了中国。关于其传入的具体时间与途径，有详实的史料记载。

一、关键人物

　　篮球传入中国的核心人物是美国传教士来会理（David Willard Lyon）。他受北美基督教青年会的派遣，于1895年来到中国天津筹建城市青年会。来会理本人是篮球发明人奈史密斯的学生，他在天津的活动直接促成了篮球运动在中国的落地。

詹姆斯·奈史密斯

二、时间与标志事件

　　1895年12月8日，来会理在天津北洋医学堂召开筹建天津中华基督教青年会的演讲会。在会议前后，他组织了一场“筐球”游戏表演。这次表演被公认为篮球运动传入中国的标志性事件。

　　此外，1895年12月28日，“篮球”（Basketball）一词首次出现在《天津青年会简报》上，这是目前可考的最早文献记载。

三、传播路径

　　篮球最初在天津的教会学校和青年会中开展起来。1896年，天津基督教青年会举行了中国的第一次篮球比赛。此后，篮球运动逐步由天津向北京、上海等城市传播。

　　篮球传入初期，比赛条件十分简陋。场地没有固定尺寸，人数也不受限制，使用的甚至是足球。球员们穿着长袍，将辫子盘在头顶进行比赛。

四、早期发展

　　篮球传入后，先在天津、北京等城市的青年会和学校中开展。1910年，篮球被列为旧中国首届全国运动会的表演项目。1914年，天津基督教青年会建立了中国第一个室内篮球馆。到了20世纪20年代，天津篮球运动进入鼎盛时期，并涌现出“南开五虎”等著名球队。

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